结直肠癌是常见的恶性肿瘤之一，发病地区差异很大。北美、大洋洲最高，欧洲居中，亚非地区较低。中国南方高于北方。近20多年来，世界上多数国家结直肠癌发病率呈上升趋势，中国发病率上升也十分明显。

　　中国患者的发病年龄多在40－60岁，中位发病年龄比欧美约提前10年，高峰在50岁左右，但30岁以下的结直肠癌患者也比欧美多见。由于结直肠癌起病隐匿，症状的公众知晓度较低，许多患者在确诊时已经处于晚期。所以如果出现大便习惯与粪便性状的改变、腹痛或血便，应该及时就诊。结直肠癌的临床危险因素包括：年龄，大多在50岁以后；高蛋白高脂低纤维素饮食、吸烟和饮酒；家族史；患过大肠息肉；胆囊切除10年以上；重症溃疡性结肠炎多年不愈；接受过下腹部放射治疗；不明原因反复便血等等。

　　结直肠癌大约有25％的患者初次就诊时就已经发生转移。另外，高达50%的新诊断患者最终将进展为转移性结直肠癌，发生转移的患者能存活5年以上的不足5％。其最常见的转移部位是肝脏或其附近的淋巴结。转移性结直肠癌的医疗需求非常大，目前出现了西妥昔单抗这样第一个靶向作用于表皮生长因子受体的单克隆抗体，作为一种治疗结直肠癌且毒副作用远小于传统化疗药物的西妥昔单抗（爱必妥），还为伊立替康标准化疗失败的转移癌患者提供了一种新的治疗选择。但是让公众了解结直肠癌的前期症状是十分重要的。

　　由于生存时间的长短取决于疾病诊断的时期，因此早期诊断极为重要。要做到早期诊断，就要提高警惕性，及早进行X线钡剂灌肠或结直肠镜检查。